Pourquoi et quand remplacer la pâte thermique

À quoi elle sert

Le processeur et le dissipateur ont l'air plans. À l'échelle du métal, ils ne se touchent que par des pointes. L'air qui reste dans les creux conduit très mal la chaleur. La pâte comble ces creux pour que la chaleur passe vers le radiateur, puis vers l'air que poussent les ventilateurs.

Avec les années elle sèche, se fissure, ou est chassée vers les bords par les cycles de chauffe et de refroidissement. Le processeur monte alors plus vite en température. Il ralentit pour se protéger, les ventilateurs restent hauts, et sous une charge longue l'appareil peut devenir lent ou s'éteindre. Une pièce n'a pas besoin d'être brisée pour en arriver là : une pâte en fin de vie suffit.

Quand la remplacer

Il n'y a pas de date unique. Une bonne pâte tient souvent plusieurs années. Celle d'origine, sur un portable d'entreprise de cinq à huit ans, est souvent sèche.

On la change après avoir écarté la poussière — un dissipateur bouché donne les mêmes signes — si les ventilateurs restent bruyants dès une tâche légère, si la machine ralentit dès que le processeur travaille, si elle s'éteint en charge, ou si à l'ouverture la pâte est dure, craquelée ou réduite à une croûte.

On la change aussi dès qu'on dépose le dissipateur : le joint est rompu, on ne referme pas sur l'ancienne pâte. On n'ouvre pas une machine récente dont les températures restent saines, seulement pour y toucher. Trop de pâte isole autant que pas assez : une couche mince et uniforme, l'excédent essuyé. Sur un portable, le processeur et la puce graphique se font en même temps quand ils partagent le même module.

Pourquoi sur la plupart des machines que nous vendons

Les portables d'occasion que nous préparons ont en général plusieurs années de bureau derrière eux. La pâte d'origine ne conduit plus correctement, même si l'ordinateur démarre et supporte un usage léger.

La remplacer, et dégager la poussière du dissipateur pendant qu'il est ouvert, fait partie de la préparation avant la mise en vente. La machine doit tenir une charge normale sans s'étouffer chez la personne qui l'achète. Ce n'est pas la réparation d'une panne. C'est l'entretien que l'âge du matériel rend utile.

Nous ne le faisons pas sur une machine récente dont les températures sont déjà bonnes. D'où « la plupart », et non « toutes ».

Ce que cela ne change pas

Une pâte neuve ne répare pas un ventilateur mort, une pile usée ni une carte mère fatiguée. Elle ne transforme pas non plus un processeur ancien en modèle récent : le plafond reste celui de la machine. Nous ne nommons pas une marque de pâte ni une durée d'essai. Ce qui compte, c'est un dissipateur propre et un joint refait quand l'âge de la machine le justifie.